Lesane Parish Crooks, successivamente chiamato Tupac Amaru Shakur ( Tupac Amaru sono parole inca e significano "serpente brillante" dal capo Inca Tupac Amaru II che nel diciottesimo secolo guidò la resistenza contro gli spagnoli, mentre Shakur deriva dall' arabo e significa "grato a Dio" ) è nato il 16 Giugno 1971 a New York nel Bronx, da Afeni Shakur e Billy Garland, entrambi attivisti della sezione newyorchese del Black Panther Party. Afeni partorì Tupac un mese dopo essere uscita di galera per essere stata accusata di aver messo una bomba e aver rischiato 30 anni di prigione.
Tupac risente molto dell influenza delle Black Panter, costretto con la madre e la sorellastra a cambiare spesso città e a vivere in condizioni di povertà.
Nel 1986 gli Shakur si trasferiscono a Baltimora e qui Tupac riesce a iscriversi alla prestigiosa “ Baltimora School for the arts”, dove studia ballo e recitazione e dove incomincia a scrivere i primi pezzi rap firmandosi “Mc New York”.
Nel 1988 la famiglia Shakur si trasferisce a Marine City in California, Tupac ha diciasette anni; entra a far parte di una gang locale e inizia a spacciare droga abbandonando gli studi. Nei successivi due anni in California viene arrestato 8 volte per reati riguardanti traffico di droga e passa 8 mesi in carcere per un'accusa di abusi sessuali.
Nel 1990 entra a far parte della funk band Digital Underground, dove diventa il secondo rapper del gruppo e ballerino. Sempre nel 1990 i DU pubblicano il loro album d’ esordio chiamato “sex packets”, nel 1991 la band viene messe sotto contratto dalla Tommy Boy records e realizza l’album "Sons of the P" e nel ’92 "The body-hat Syndrome".
Nel 1991 Tupac intrapende la carriera solista con l'etichetta Interscope Records e il suo album d'esordio è "2pacalypse now". Questo album lo consacra come stella nascente del gangsta-rap.
Nel 1992 esordisce nel cinema, recitando una parte nel lungometraggio “Juice” di Ernest Dickerson, che ottiene un discreto successo ad Hollywood.
Nel 1993 pubblica il suo nuovo album "Strictly 4 my N.I.G.G.A.Z." che diviene disco di platino. Durante quest’ anno Tupac viene arrestato due volte: una per aver aggredito il suo autista e la seconda per aver colpito con una mazza da baseball un rapper del Michigan. Sempre nel ’93 recita una parte nel film “Poetic Justice” di John Singleton.
Nel 1994 Tupac forma, con i suoi amici Big Suke, Macadoshis, Mopreme e Rated D., il gruppo "Thug Life".
Pubblicano il loro primo album "Thug life: volume 1" che ha un discreto successo.
Nell aprile del 1995 mentre Tupac si trova in carcere per essere stato condannato a 4 anni per abuso sessuale, la sua etichetta Interscope Records pubblica il suo terzo album Me Against the World, che raggiunge subito la vetta delle classifiche di vendita di Billboard.
Tupac aveva molti nemici: nel 1995 tramite un’intervista al magazine Vibe, accusò la Bad Boy Records e quindi Puff Daddy, Notorious BIG e Andre Harrel di essere stati i mandanti dell'attentato alla sua persona nei suoi studi di registrazione di Times Square del 30 novembre 1995.
Sempre nel ’95 il boss della Death Row Records, paga la cauzione per far uscire di carcere Tupac, che si trasferisce subito a Los Angeles dove comincia a registrare All Eyez on Me, doppio album che otterrà cinque dischi di platino.
La guerra con la Bad Boys viene ulteriormente “ fomentata” con i due singoli “ 2 of amerikaz most wanted” nel cui video appaiono le caricature di Puff Daddy e di Biggie e con “Hit’em up” dove tupac va apertamente contro tutta la Bad Boy.
Il 7 settembre 1996 dopo aver assistito all'incontro tra Mike Tyson e Bruce Seldon a Las Vegas, l'auto su cui viaggiava Tupac subisce un attentato, viene crivellata di proiettili. Tupac viene colpito da quattro pallottole sul petto, viene subito ricoverato e operato d'urgenza.
Il 13 settembre Tupac Shakur viene dichiarato deceduto alle 4.03 pomeridiane, dopo 6 giorni di agonia. Muore a 25 anni.
Sono innumerevoli gli album pubblicati dopo la sua morte: the don killuminati (1996), r u still down ( 1997), un greatest hits ( 1998), still i rise ( 1999), the rose grow from concrete (raccolta di poesie 2001), until the end of time (2001).