Lil' Kim, all'anagrafe Kimberly Denise Jones, nasce l'11 luglio del 1974 a Brooklyn, NY, nel quartiere di Bedford/Stuyvesant. A soli 9 anni assiste alla separazione dei genitori che si conclude con l'affido a carico del padre. Il rapporto tra i due non si può certo dire essere stato idilliaco tanto che in età adolescenziale Kimberly cercò di accoltellarlo.
In seguito a questo episodio il padre cambiò Stato, lasciandola senza casa e Kim, non raggiunta ancora la maggiore età, tornò a vivere con la madre. Le condizioni di vita non erano però le migliori tanto che spesso e volentieri la giovane Kimberly era costretta a farsi ospitare da qualche amico o a dormire per la strada. E fu proprio durante uno di questi momenti che Kim, a 16 anni, conobbe il suo mentore, colui che sarà poi una figura chiave per la sua carriera di cantante e nella sua vita personale: Christopher Wallace, a.k.a. Notorious B.I.G., che, all'epoca, stava accrescendo la sua popolarità con la Bad Boy Records.
Più tardi nel 1994 Wallace introduceva e promuoveva un gruppo emergente di Brooklyn, i Junior M.A.F.I.A., del quale la stessa Kim faceva parte. Il gruppo rilasciò un unico album dal titolo Conspiracy dal quale vennero estratti i singoli: Playas Anthem (che raggiunse i vertici delle classifiche rap), Get money e Need you tonight con un featuring di Aaliyah che vinsero il disco d'oro.
Dopo un anno con i Junior M.A.F.I.A Kimberly avviò nel 1996 la carriera da solista cominciando da featuring con Mona Lisa (Time to shine tratto dalla colonna sonora di “Don't be a menace”), The Isley Brothers (Float on remix), Skin Deep (No more games), e con il trio R&b Total (No one else remix).
Il 12 novembre delle stesso anno Kim rilasciò finalmente il primo album da solista dal titolo Hard Core, album che poi si dirà aver cambiato “i giochi” del mondo femminile del rap. Per questo debutto la cantante ebbe la fortuna di lavorare con numerosi produttori musicali del calibro di Sean Combs (oggi P. Diddy), High Class, Jermaine Dupi e Ski. L'album debuttò all'undicesima posizione della billboard 200 (la classifica dei 200 album più venduti) e alla seconda posizione nella rap chart vendendo più di 100.000 copie nella prima settimana. Tra i singoli estratti è sicuramente da ricordare No time, in cui la cantante si esibisce in un duetto con Puff Daddy, che raggiunge la vetta delle classifiche rap e diventa velocemente disco di platino.
Nonostante la campagna di marketing fosse alquanto provocativa e “pericolosa” (la cantante appariva infatti nelle immagini pubblicitarie in pose molto sexy e vestita di pellicce di visone e succinti bikini) l'album riscosse un grande successo. Più tardi l'album sfornò due nuovi singoli di successo: Crush on you (doppio disco di platino) e Not tonight remix che vide la collaborazione di Kim con Angie Martinez, Da Brat, Missy Elliott e Lisa-Left Eye-Lopes delle TLC. Il brano raggiunse la sesta posizione in classifica e fece guadagnare alla sua autrice una nomination per il Grammy Award. In questo clima di successo e notorietà, una brutta notizia piombò però su Lil' Kim: nel marzo del 1997 il suo mentore e amore segreto Notorious B.I.G. rimase ucciso in una sparatoria a Los Angeles. Kim fu distrutta, cadde in una profonda depressione e decise di allontanarsi per un periodo dalle scene musicali.
Dal 1998 al 2000 Kim si prestò come modella per vari marchi noti nel mondo della moda come Iceberg, Versace e BabyPhat. Nel 1999 prese parte al tour di P. Diddy “No way out” e nello stesso anno lanciò anche una propria etichetta la Queen Bee Entertainment.
Il 27 giugno del 2000 la rapper rilascia il suo secondo album The Notoriuos Kim che contrariamente alle aspettative, raggiunge la quarta posizione della classifica dei 200 dischi più venduti e la prima della hip hop/r&b chart.
Nel 2001 Lil kim con Christina Aguillera, Mya e Pink si esibiscono in una piccante versione di Lady Marmelade, remake dell'omonima canzone del gruppo Labelle. Il brano fu registrato per la colonna sonora del film Mulin Rouge e rimase inchiodata alla prima posizione della Billboard Hot 100 per ben 5 settimane. Il brano fu un grandissimo successo e raggiunse la prima posizione delle classifiche di ben 50 paesi facendo inoltre guadagnare alla cantante il suo primo Grammy Award.
A marzo del 2003 esce il terzo acclamato album, La Bella Mafia dal quale furono estratte le hit The jump off featuring Mr Cheeks e Magic Stick featuring 50 Cent. L'album debuttò alla quinta posizione delle Billboard 200, vinse il disco di platino e registrò più di un milione di copie vendute. Ma non è tutto: La Bella Mafia fece vincere a Kim il titolo di migliore artista femminile hip hop dell'anno e le fece guadagnare 2 nominations ai Grammy Awards.
Ecco che però nel marzo del 2005 l'uragano Lil' Kim viene di nuovo fermato: fu accusata di falsa testimonianza riguardo al coinvolgimento di un suo amico nella sparatoria a Manhattan fuori dagli studi della radio Hot 97 FM. Kimberly dichiarò che non era a conoscenza del fatto che Demien Butler, suo manager, e Suif Jackson, amico della cantante, erano sulla scena al momento del fatto. Sfortunatamente per lei però le telecamere di sorveglianza provarono il contrario mostrando chiaramente i tre che uscivano insieme dall'edificio sede della radio.
Nel luglio del 2005 la sentenza condannò la cantante a scontare un anno e un giorno nella prigione di Philadelphia.
Contrariamente alla sue aspettative, Kim rilasciò un quarto album, The Naked Truth, nel settembre del 2005. L'Lp debuttò alla sesta posizione della Billboard 200 Charts. Questo quarto lavoro tuttavia fu il primo a non raggiungere il disco di platino poiché registrò “solo” 360.000 copie vendute. Il singolo-hit Lighters up, tratto dall'album, fu un vero successo ed entrò nella top ten della classifica R&b/hip hop.
A marzo dello stesso anno il network americano BET (Black Entertainment Television) lanciò il reality show “Lil' Kim: Countdown To Lockdown” che fu girato negli ultimi 14 giorni di prigionia della cantante. Lo show registrò un successo enorme: fece più di 1 milione e 700 mila ascolti tanto che si cominciò a pensare ad una seconda stagione riguardante lo stile di vita di Kim dopo l'esperienza della prigione. L'uscita della seconda serie è stata prevista per la primavera del 2007.
Il 3 luglio 2006 alle 2.00 pm Kimberly fu finalmente rilasciata e andò incontro a centinaia e centinaia di fans che l'attendevano fuori dal penitenziario. Dopo aver rilasciato dichiarazioni alla stampa e un discorso di ringraziamento a tutti coloro che l'avevano supportata, Kim lasciò dietro di se il centro detentivo di Philadelphia su una scintillante Rolls Royce Phantom 2007 in pieno stile da “diva” come solo lei sa fare.
Attualmente la cantante è in trattativa con la sua etichetta, la Atlantic Records, circa il proseguire o meno la sua collaborazione presso la compagnia stessa; indiscrezioni fanno sapere che la Interscope sarebbe interessata a rilevare il contratto della rapper.
Lil' Kim oggi sta lavorando all'uscita di due nuovi film, dei quali uno sarebbe basato sulla sua vita e ha ideato una linea di abbigliamento e di scarpe le cui collezioni saranno presentate nell'estate del 2007.
Sometimes I sit and think how it would be if we was married
Of if I woulda kept the child that I carried